Les adresses IP publiques sont nécessaires pour les appareils qui doivent communiquer sur le réseau global Internet ou être accessibles depuis Internet. Les fournisseurs d'accès à Internet (FAI) attribuent généralement des adresses IP publiques aux routeurs (box) domestiques et aux entreprises, leur permettant de se connecter à Internet et d'accéder aux services en ligne.
Les adresses IP publiques doivent être uniques à l'échelle mondiale. Elles sont attribuées par les organismes de réglementation des adresses IP, comme l'IANA (Internet Assigned Numbers Authority) et les RIR (Regional Internet Registries).