Lorsque l'internaute entre dans l'URL une adresse symbolique de type www.pearltrees.com, sa machine se connecte d'abord à un serveur de nom de domaine pour obtenir l'adresse IP correspondante. Ensuite, les routeurs permettent d'acheminer la requête, de réseaux en réseaux vers le serveur hébergeant le site recherché.
Nous allons voir comment un programme peut retrouver une adresse IP à partir d’une adresse symbolique, mais aussi l'identifiant réseau et le numéro d’hôte à partir de l'adresse IP.