Pour comprendre le terme PageRank, il est important d'avoir à l'esprit la différence entre les notions de "surfeur aléatoire" et "surfeur raisonnable". À l'origine, Google a accordé un poids égal à tous les liens d'une page, à condition qu'ils aient la même probabilité d'être cliqués : c'est le modèle du "surfeur aléatoire".
En 2010, Google a amélioré son algorithme pour prendre encore plus en compte le comportement réel des internautes sur les sites web. On parle alors du modèle du "surfeur raisonnable". En effet, lorsqu'ils naviguent sur une page, les internautes sont généralement plus susceptibles de cliquer sur des liens en haut de la page ou dans le contenu. Par conséquent, Google considère depuis 2010 ces liens plus importants que les liens en bas (pied de page) de la page ou sur le côté de la page.
Par conséquent, la position du lien et sa contextualisation sont des critères importants pour évaluer sa popularité.
