Les données sont les entités élémentaires constitutives de la matière première nécessaire à toute activité numérique de traitement.
Afin qu’elles puissent être réutilisables, elles doivent pouvoir être conservées, en fonction des usages, de manière temporaire ou persistante sur un support physique (mémoire RAM ou ROM, disque dur, SSD, CD, DVD, blu-ray…) dont on modifie localement certaines propriétés.
Leur structuration garantit que l’on puisse les exploiter facilement afin de produire de l’information. Les données non structurées peuvent aussi être exploitées, par exemple, par les moteurs de recherche ou l’IA (intelligence artificielle).
Enfin à l’heure du "big data" et à la course effrénée à la collecte des données personnelles, il est plus que jamais nécessaire que les utilisateurs comprennent leurs droits et acquièrent une bonne hygiène numérique.