Pour bien comprendre les inégalités, il faut savoir les mesurer.
Les économistes distinguent les inégalités de revenu (portant sur les flux d’argent que nous recevons) et les inégalités de patrimoine (portant sur le stock de richesse que nous accumulons au cours du temps).
Un indicateur fréquemment employé est la part des revenus (ou du patrimoine) détenue par une fraction de la population. Ainsi en France :
Le patrimoine est donc plus concentré que les revenus.