Toujours selon Pierre Bourdieu, le rendement du diplôme dépend de l’origine sociale. À diplôme égal, un fils de cadre aura plus de chances d’obtenir un poste de cadre qu’un fils d’ouvrier, d’employé ou de profession intermédiaire.
S'il en est ainsi, c'est sans doute parce que son attitude traduit malgré lui son origine sociale qui joue en sa faveur. C'est le capital culturel, notamment à l'état incorporé, qui permet de faire la différence. Or, ce capital est hérité de la famille, il est donc source d’inégalités des chances et de reproduction sociale.